Gli oceani

L'acidificazione

In gran parte umanoQuasi irreversibile

La Terra è l'unico luogo conosciuto con acqua liquida stabile in superficie — e quasi tutta sta qui, nel mare. Gli oceani coprono il 71% del pianeta, custodiscono la culla della vita, e a ogni due respiri uno lo dobbiamo a loro: il plancton produce circa metà dell'ossigeno del pianeta.

Per milioni di anni la loro acidità è rimasta notevolmente stabile. È dentro quella quiete chimica che conchiglie, coralli e plancton hanno imparato a costruirsi gusci e scheletri di carbonato. Oggi quella quiete si sta rompendo.

Il mare assorbe circa un quarto della CO₂ che immettiamo nell'aria. Disciolta, quella CO₂ rende l'acqua un po' meno basica e, soprattutto, lascia meno «materiale da costruzione» a chi deve farsi un guscio.

Da inizio '800 il pH della superficie è sceso da 8,2 a 8,1: sembra nulla, ma la scala è logaritmica — vuol dire circa +30% di acidità. Nel 2025 l'acidificazione è diventata il settimo dei nove confini planetari a risultare superato.

I primi segni sono già nell'acqua. Lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, oltre metà delle minuscole «farfalle di mare» — lumachine di plancton — raccolte in mare aveva il guscio corroso. Nel Pacifico nord-occidentale l'acqua corrosiva ha ucciso larve di ostrica negli allevamenti, e poi di granchio. Per chi costruisce un guscio, è come murare con sempre meno mattoni.

E ciò che colpisce di più gli esperti non è quanto cambia, ma quanto in fretta: è probabilmente il cambiamento più rapido degli ultimi 300 milioni di anni — circa dieci volte più veloce di un episodio di 55 milioni di anni fa, legato allora a un'estinzione di specie marine.

Ma la CO₂ di troppo nell'aria è davvero opera nostra, e non di vulcani o di cicli naturali? È la prima domanda di ogni scettico, e ha una risposta solida: la raccontiamo a parte, in La CO₂ in più è nostra? Lo stesso mare, intanto, non solo si acidifica: si scalda. Caldo e acido sono gemelli, con un'unica causa: Gli oceani caldi.

Quanto è reversibile?Poco, su scala umana. La superficie reagisce in fretta, ma riportare la chimica del mare com'era richiederebbe centinaia di migliaia di anni — a rifare l'equilibrio sono i lentissimi processi di erosione delle rocce. Di fatto, è a senso unico. È il rovescio della medaglia rispetto al cielo notturno, che si ripara in una notte.

Online c'è chi nega l'acidificazioneda sfatare

La chimica non è in discussione: è misurata in molte stazioni e combacia con la teoria. Chi nega il fenomeno in sé fa disinformazione. Il dibattito scientifico vero è un altro, e più sottile: la risposta degli organismi non è uniforme — ostriche, coralli e pteropodi soffrono, ma alcune alghe e piante marine possono perfino avvantaggiarsi della maggiore CO₂. Incertezza legittima sugli effetti ≠ negare il fatto.

I numeri della soglia

Il confine si misura sulla saturazione di aragonite, il minerale dei gusci: la linea di rischio è a 2,86 Ω, il valore preindustriale era 3,57 Ω, la media globale oggi è circa 2,84 — appena oltre la linea (Planetary Health Check 2025).

Perché la velocità conta più della quantità

Un cambiamento lento, su millenni, lascia il tempo alla vita di adattarsi e ai processi lentissimi del pianeta (l'erosione delle rocce) di tamponare. Compresso in un secolo, né l'una né gli altri riescono a stare dietro.

Schede collegate

La CO₂ in più è nostra? — perché l'eccesso di CO₂ è umano Gli oceani caldi — il gemello: lo stesso mare che si scalda Biodiversità — la rete della vita che si logora

Fonti: Planetary Health Check 2025 (PIK / Stockholm Resilience Centre) · NOAA Ocean Acidification Program · Bednarsek et al. 2014. Pagina in versione preliminare, in rifinitura.